Las condiciones ambiente a la hora de realizar estas fotografías eran unos 20-22ºC y un 40-50% de humedad. Estas condiciones no son las mejores para hacer este tipo de fotografía ya que una alta temperatura y humedad relativa generaran mayor cantidad de ruido. Por otro lado, esta noche no había luz de luna, por lo que la única luz ambiente que había procedía de la contaminación lumínica de Nerja (Málaga) a unos 3 kms en línea recta, por lo cual la exposición fue más larga de lo normal en otras condiciones más adecuadas. A cambio, una espectacular vía láctea

Las imágenes las voy a mostrar en orden cronológico ya que el uso de la cámara influye en la temperatura del sensor y esto en el nivel de ruido final. Para comprobar correctamente mis observaciones recomiendo que hagas clic sobre la imagen para verla en grande.

Empecemos por una fotografía con ISO 1600, f/4 y una exposición de 3 minutos.

Podemos observar que principalmente el ruido que más se aprecia es el de luminancia, por el uso de un ISO alto, aunque la presencia de ruido de crominancia también es apreciable por ser una exposición larga.

La siguiente imagen es con ISO 3200, f/4 y 30 segundos.

En este caso el ruido de luminancia es superior al caso anterior por el uso de una sensibilidad también mayor, mientras que el ruido de crominancia no es tan perceptible por tratarse de una exposición de tan solo 30 segundos.

En la siguiente imagen puse a prueba el sensor. La idea era captar una circumpolar amplia con una exposición de 25 minutos a ISO 200 y f/5.

Dado lo prolongado de la exposición, 25 minutos, el ruido cromático es muy visible. El sensor ha aumentado su temperatura, lo que genera un nivel de ruido cromático muy elevado, mientras que el ruido de luminancia es muy bajo y casi imperceptible frente al cromático.

Tras poner a prueba el sensor, con otra fotografía más de también 25 minutos y otra de 15, la última foto que realicé fue con ISO 1600, 5 minutos a f/5.

En este caso el ruido cromático es prácticamente el mismo que en la imagen anterior, debido a que la temperatura del sensor apenas pudo reducirse por el uso de la cámara y por las condiciones ambientales.

Para estas últimas fotografías habría sido de gran ayuda el filtro reductor de ruido para largas exposiciones.

Como conclusión, en fotografía nocturna debemos buscar un equilibrio entre largas exposiciones y valores de ISO altos. Por lo general para fotografías con exposiciones de 5 minutos el ruido cromático no es tan notable como en esta última imagen, pero el uso intensivo y continuado de la cámara ha afectado notablemente. Por ello, habría sido más adecuado unas exposiciones máximo de 15 minutos dejando que la cámara se enfriara un poco, y las siguientes fotografías mostrarían un ruido más contenido. En estos casos habríamos tenido que usar valores de ISO algo más altos, pero sería conveniente para controlar el ruido global de la foto. Por último, usando el reductor de ruido para largas exposiciones, las imágenes obtenidas habrían tenido una mayor calidad.

El grano en fotografía química, y el ruido en fotografía digital suponen una de las grandes controversias y puntos de desencuentro entre los fotógrafos.

Empecemos analizando de dónde viene el ruido y el grano. En el caso de la fotografía química, el grano proviene como resultado del proceso químico que es en sí la fotografía, tanto en la captación de luz y posterior “impresión” en el carrete como en el proceso del revelado químico. El tipo de carrete, los tiempos de exposición y de revelado, así como los productos empleados darán como consecuencia la aparición de texturas irregularmente distribuidas por toda la fotografía, y de diferentes tonos en función del revelado.

En la fotografía digital el ruido, ya no hablamos de grano ya que éste es un concepto más propio de la fotografía tradicional, es algo de naturaleza puramente elctrónica. En este caso, son el sensor y el procesado de la imagen lo que va a determinar la cantidad de ruido que aparezca. También existen otros factores determinantes, como el tiempo de exposición, la temperatura ambiente o la sensibilidad ISO.

No voy a entrar en aspectos más técnicos, ya que no es la idea, sino que quiero centrarme más en la parte artística y estética del ruido o grano.

Existe hoy día la tendencia de que las tecnología nos da todo lo que necesitamos para obtener imágenes limpias, nítidas y contrastadas y que por ello no tienen cabida las imágenes más sucias. Y en parte es cierto, pero al 100%. La tecnología aún no ha permitido obtener imágenes limpias al 100%. Incluso en las cámaras más avanzadas de 35mm o en las de medio formato siempre van a existir casos en los que el ruido estará ahí.

Pero no debemos olvidar que el grano siempre ha sido un recurso artístico muy utilizado, al igual que otros recursos técnicos denostados hoy día por la mayoría como el viñeteo. No tiene sentido huir hoy de lo que los fotógrafos clásicos, esos grandes genios olvidados, buscaban cuando forzaban la sensibilidad de sus cámaras, sobreexponían en los revelados o fotografiaban con altas temperaturas.

El grano bien utilizado es hermoso, no voy a negar que soy un amante de las imágenes con grano. Nos permite enfatizar ciertas sensaciones, conseguir efectos llamativos y transmitir emociones.

El uso del grano llevado al extremo lo ha conseguido uno de los mejores fotógrafos musicales: Anton Corbijn, con sus fotos llenas de grano y desenfoques magistrales.

En conclusión, el uso del grano, o del ruido con las cámaras digitales, es algo que existe desde la primera fotografía y que tiene un aporte estético del que carecen la gran mayoría de retoques digitales de hoy día. Y hacer fotos con ruido o con grano no significa hacer fotos de inferior calidad. Como pasa con todo, basta con saber controlarlo y cuándo emplearlo.

Como en las cámaras digitales no existe carrete, la sensibilidad la da el sensor y su tecnología, además de un posible procesado por software. En este caso hablamos de ISO.

Por tanto, la ISO es el parámetro que vamos a configurar en el sensor, dentro de las posibilidad que tenga nuestra cámara, para captar mayor o menor cantidad de luz dependiendo de las condiciones.

Los valores habituales de ISO son: 100-200-400-800-1600.

¿Qué significan esos valores? Cuanto menor sea el valor, menor será la sensibilidad y por tanto menos luz va a captar el sensor. Cada paso de ISO significa que va a captar el doble de luz que el anterior. Así un valor de 200 significa que va a captar el doble de luz que el valor 100 pero la mitad que el valor 400, y así sucesivamente.

Como hemos dicho, esos son los valores habituales, pero hay cámaras que tienen muchos más. Aquí, antes de nada vamos a distinguir dos tipos de ISO: el nativo del no nativo o forzado.

El ISO nativo es el que el sensor es capaz de desarrollar por la tecnología física que incorpora, es decir, por su construcción, su diseño, sus componentes… Mientras que el no nativo es el que da la cámara usando software y haciendo una extrapolación del ISO nativo máximo o mínimo.

Por ejemplo, la cámara Canon 5D Mark II tiene un ISO nativo que va desde 100 hasta 3200, pero tiene valores ISO forzados, o no nativos: 50, 6400, 12800, 25600. Estos cuatro valores los consigue la cámara mediante software.

Por otro lado, en muchas cámaras, además de encontrar esos valores podemos usar otros intermedios, por ejemplo: 100-125-160-200-250-320-400-… Estos valores medios tampoco son nativos, son generados por software. El ISO 125 es el 100 incrementado en un 25%, mientras que el 160 es el 200 reducido un 20%.

Con lo dicho hasta ahora puede parecer que el uso de un valor ISO nos va a permitir obtener cualquier fotografía en cualquier condición de luz, y hasta cierto punto podría ser así, pero tenemos un inconveniente que no debemos pasar por alto: el ruido.

Más adelante hablaremos de qué es el ruido y los tipos de ruido de una forma más exhaustiva, pero de momento vamos a comentarlo por encima para que no se nos escape este factor a la hora de hacer las fotografías y decidir qué valor ISO emplear.

El ruido es una pérdida de calidad en los detalles de la fotografía y viene representado por pequeños “granitos” que pueden ser de colores diferentes a los que corresponde en esa zona de la imagen o de tonos grisáceos.

El ruido es sobre todo más apreciable en las zonas oscuras de la foto.

Cuanto mayor sea el valor ISO empleado, mayor será el ruido que aparecerá en la foto, por tanto, ésta tendrá menor detalle. Si además, el ISO usado es no nativo o forzado, el ruido será mucho más vistoso.

Aquí tenemos un ejemplo de un recorte de una fotografía tomada a ISO 1600. Vemos cómo en las zonas oscuras podemos distinguir ese grano o ruido, que hace que la foto pierda detalle y no obtengamos los colores puros que habríamos obtenido con valores inferiores.

¿Cómo debemos configurar el valor ISO?

Ya hemos señalado que el valor ISO a emplear va a depender de las condiciones de luz ambiental donde vayamos a hacer la fotografía.  Por regla general:
- Usaremos un valor ISO pequeño cuando las condiciones de luz sean óptimas: luz de día, interior de edificio muy iluminado…
- También podemos utilizar un valor ISO pequeño cuando nos interese utilizar un tiempo de exposición más prolongado.
- Cuando estemos en situaciones de poca luz iremos incrementando el valor ISO de forma que podamos captar sin problema la luz que haya, teniendo en cuenta la velocidad de disparo y apertura de diafragma que vayamos a usar. Deberemos tener en cuenta siempre lo que ya hemos comentado acerca del ruido.
- Si deseamos usar una velocidad de disparo extremadamente rápida en condiciones de luz normal o pobre, también usaremos un ISO alto.
Usar un valor ISO muy alto no es el remedio definitivo para hacer fotos en condiciones de ausencia de luz. Así por ejemplo, para hacer fotografía nocturna, aún usando un ISO de 1600 vamos a necesitar ayudarnos de un tiempo de exposición largo de varios segundos o incluso minutos. En otras ocasiones, será el flash el que nos ayude a obtener una luz adicional en estos casos de poca luz si el objeto a fotografiar está próximo.